Se non controllato in modo adeguato, il diabete può portare a complicazioni a carico di diversi organi, fra i quali il sistema nervoso. In questo caso si parla di neuropatia diabetica, una condizione che silenziosamente va ad intaccare la funzionalità dei nervi e che può contribuire alla comparsa di gravi conseguenze come il temuto piede diabetico (con ulcerazioni e ferite che nei casi più gravi possono portare all’amputazione). Per comprendere come tutto questo avvenga si pensi che l’accumulo degli zuccheri nel corpo, alla lunga danneggia la capacità dei nervi di condurre gli stimoli, così come accadrebbe a un cavo elettrico con la guaina danneggiata.

 

Come si manifesta 

Il decorso è generalmente lento e asintomatico nelle fasi iniziali. E nella maggior parte dei pazienti si esprime solo attraverso una sensibilità alterata o modestamente ridotta. Ma in alcuni casi si possono avere alterazioni più gravi, più frequentemente agli arti inferiori. Il paziente avverte fastidi e dolori che assumono forme diverse: dalla “puntura di spillo”, al bruciore, oppure riferisce di un fastidio forte quando la pelle è a contatto ad esempio con le lenzuola e le coperte”.

 

Possibili conseguenze 

La situazione diventa molto più grave, quando si perde la sensibilità ai piedi. Nelle forme più avanzate il paziente tende a non percepire più il contatto, o la pressione, o, addirittura, il dolore. Per questo scarpe che non calzano bene, corpi estranei, come dei sassolini, o piccole ferite provocate inavvertitamente nelle attività quotidiane, possono avere conseguenze importanti. In persone con diabete scompensato, le ferite tendono a guarire con più difficoltà, con un maggior rischio di infezioni, rispetto a chi non ha il diabete. 

 

Terapie e prevenzione

Farmaci sviluppati per la cura di altre patologie si sono mostrati efficaci per il dolore neuropatico (come ad esempio alcuni antidepressivi che come effetto secondario sono in grado di alleviare le sensazioni fastidiose). La soluzione migliore è, però, quella d’impedire sin dall’inizio l’insorgere della neuropatia diabetica. La migliore profilassi è sicuramente una terapia in grado di tenere la glicemia ben controllata. Inoltre tutti i pazienti dovrebbero sottoporsi ad un regolare controllo della sensibilità dei piedi e mantenerne un rigoroso livello d’igiene.

 

Come si procede in caso di ulcere o ferite

La valutazione e la cura di questi casi prendono in considerazione tre fattori fondamentali: la circolazione sanguigna, lo stato dell’infezione e lo scarico della pressione, cioè la necessità di non appoggiare il piede a terra quando è lesionato. La cura passa attraverso una serie di procedimenti che mirano a pulire la ferita dal materiale non vitale (debridement), si punta a debellare l’infezione e a gestire la produzione dei fluidi emessi con medicazioni specialistiche e trattamenti dedicati.

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